海棠花开 邮传思念
花鸟鱼虫类的邮票是邮票选题中非常传统的一类，也是在设计印制上常出精品的一类，譬如特38《金鱼》、特44《菊花》、特56《蝴蝶》、特61《牡丹》等，都被认为是新中国邮票发行史上的经典。这类邮票不单能在艺术鉴赏上引发共鸣，还具有科普的意义，因而花鸟鱼虫类邮票表现的虽说是大家耳熟能详的某个物种，但是每一枚邮票所代表的不同品种却具有很强的科学性。这些分类都是根据严格的动植物谱系来选取的，经过了动植物专家的仔细甄别才能最终登上邮票画面，例如3月25日将要发行的《海棠花》邮票，就是考虑了有特点、有普遍性、产地在中国、易于区别等多种原因，最后决定表现楸子、西府海棠、三叶海棠和河南海棠。票面上还配有这一种类的拉丁文学名。如果把历年来发行过的花鸟鱼虫类邮票搜集到一起，可以当作一本非专业人士了解自然物种的入门图谱了。
《海棠花》特种邮票除了作为传统的花鸟鱼虫类选题外，还有一个重要原因就是为了纪念周恩来总理诞辰120周年。大家都了解周总理对海棠花的喜爱可能多是源自那篇著名的《西花厅的海棠花又开了》，邓颖超在其中这样写道：“你不是喜爱海棠花吗？解放初期，你偶然看到这个海棠花盛开的院落，就爱上了海棠花，也就爱上了这个院落，选定这个院落，到这个盛开着海棠花的院落来居住，整整居住了26年。”如今，斯人已逝，而海棠依旧，只是每年到了这个特殊的日子，再看到含苞待放的海棠，大家总会想起那个伏案工作的身影。
1949年11月，周恩来和邓颖超搬到了他们自己选中的西花厅，以此作为居住和办公的地方。周总理在此生活了26年，直到1974年6月1日最后一次住院的前夕。漫长的岁月里他们不仅有彼此相伴，还有海棠花伴随着他们春去秋来，一年又一年。周总理去世后，邓颖超在此又继续居住了16年。后来，邓颖超出访别国的时候，还常常会带上自己采摘的海棠花作为伴手礼。海棠花不仅代表了她和周总理共同生活岁月里的无尽回忆，也见证了二人为中国人民的幸福、为中国与世界各国人民的友谊作出的无私奉献。
在进行邮票论证时，我们特别咨询了周恩来总理的侄女，据她回忆，西花厅的海棠品种正是西府海棠，也就是邮票第二图所表现的那个红粉相间的品种。因此，这次在邮票版式上，大家可以看到因为周总理的喜爱而被大家熟知的西府海棠，也会看到因西府海棠而闻名的西花厅。
1998年，为了纪念周总理百年华诞，中国邮政发行了《周恩来同志诞生一百周年》纪念邮票。这一次，借着发行《海棠花》特种邮票的机会，用另外一种形式怀念人民敬爱的周总理，也不失为一种浪漫的缅怀方式。“春风用意匀颜色，销得携觞与赋诗。秾丽最宜新著雨，妖娆全在欲开时”。3月25日，当邮票发行时，正要迎来海棠花的花期，当我们抬头欣赏那一丛丛一簇簇的美丽花朵时，希望也能时刻铭记为了今天的幸福生活而奋斗终生的革命前辈。 （作者单位：中国邮政集团公司邮票发行部）