解放思想 大胆创新
——改革开放40年来邮票上的万千气象伟大的祖国拥有灿烂的历史文化、丰富的自然风光和众多的建设成就，使邮票选题有了得天独厚的沃土。这些宝贵的文化基础，正是新中国邮票能在世界邮票之林不断创造文化奇观、至今长盛不衰的重要原因。如果以党的十一届三中全会作为一个历史的节点，我们把前30年和改革开放40年来新中国邮票做一个比较，那么就能清晰地看出，小小的方寸之地发生了巨大的变化，出现了很多新的特点。
选题：从传统到开放包容的变化
在我国前30年邮票选题中，纪念重大历史事件和著名中外人物、宣传社会主义建设成就、宣传世界革命运动等内容，是纪念和特种邮票重要的题材，具有鲜明的时代特征，但邮票选题的范围有限。如我国发行的人物纪念邮票存在很大的选择性，前30年中，邮票上反映的中国著名人物不足20位，这与中华五千年文明史、近代中国革命与民族振兴的业绩有明显差距。
1978年以后，随着拨乱反正、还历史本来面目，著名人物纪念成为中国邮票选题中十分重要的内容。1989年9月28日发行的《孔子诞生二千五百四十周年》纪念邮票一套2枚，图案分别为“杏林讲学”和“周游列国”；小型张1枚，图案为孔子像。该套邮票的发行意义深远，成为拨乱反正、尊重和继承民族优秀传统文化的重要标志。
之后，中共早期领导人、辛亥革命领导人及十位大将等逐渐走上了“国家名片”。这些人物纪念邮票的发行，是坚持实事求是科学态度的充分体现。
——客观、公正、全面地评价和反映历史事件
1994年6月16日发行的《纪念黄埔军校建校七十周年》、2014年6月16日发行的《纪念黄埔军校建校九十周年》纪念邮票，使第一次国共合作进行的北伐战争展现于方寸之中。
反映抗日战争胜利主题的邮票有两个显著变化。一是将以前单纯纪念中国抗日战争胜利，扩展到纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利。1985年，我国发行了《抗日战争和世界反法西斯战争胜利四十周年》，这是我国邮票第一次将中国人民抗日战争放在世界反法西斯战争大背景下来纪念，意义重大。二是对为抗战胜利付出的英勇牺牲给予充分肯定。1995年9月3日，我国发行了《抗日战争及世界反法西斯战争胜利五十周年》纪念邮票，党领导的“百团大战”“敌后游击战”与“台儿庄大捷”“芒友会师”“华侨捐献”以及“伟大胜利”等画面同时出现在一套邮票上。该套邮票还原了历史原貌，印证了中华民族英勇不屈的伟大精神。
纪念辛亥革命、黄埔军校、西安事变、抗日战争等邮票主题都贯穿着一个宗旨，即宣传两次国共合作对中国革命产生的积极作用。纪念历史是为了继往开来，发行这些纪念邮票对今天促进祖国和平统一具有重要的现实意义。
——传统文化的回归是改革开放以来邮票的显著特点
改革开放以来，传统文化在中国邮票上全面回归。中国古典文学源远流长，著作灿若群星。从20世纪80年代开始，我国陆续发行了《西游记》《红楼梦》《三国演义》《水浒传》《西厢记》《牡丹亭》《聊斋志异》《儒林外史》等古典文学名著邮票。李白、杜甫、韩愈、柳宗元等大文豪也被请上了“国家名片”。
面对木版年画逐渐从人们视野中消失的窘境，2003年，中国邮政在腊月二十三即农历小年的当天发行了《杨柳青木版年画》特种邮票，并从这一年开始，将该套邮票的小版张作为贺年有奖明信片的兑奖奖品。随后，《桃花坞木版年画》《杨家埠木版年画》等邮票陆续发行，成为春节前的又一道贺年大餐，并形成了新的传统文化系列邮票。在木版年画邮票的带动下，各地传统的木版年画又出现了欣欣向荣的景象。
中国民间传说是中国民间口头叙事文学，是世世代代传承的文化传统，对人类文化多样性发展有巨大贡献，是中华文化中的璀璨明珠。《民间传说—许仙与白娘子》《民间传说—董永与七仙女》《民间传说—梁山伯与祝英台》及《民间传说—柳毅传书》等四大民间传说邮票的发行，使流传了千百年的爱情故事进一步深入人心。
此外，中国书法、中国古代名画、中国陶瓷、生肖等都已成为我国邮票的专门系列，成为集邮爱好者和消费者关注与喜爱的邮票种类。
——生态文明、社会和谐发展成为全新的邮票选题
在彰显精神文明建设的邮票题材中，人民安居乐业、社会保障完善、社会和谐发展是突出重点，其中计划生育、人口普查、教师节、艺术节、植树节、旅游年、助残事业、希望工程、消除贫困、社会保险、取消农业税、赈灾、义务献血、纳税、全国安全月、质量月、工业普查、推广普通话、中华孝道、感恩母亲、感恩父亲、保护消费者权益、文化遗产日、二十四节气、世界环境日、全民阅读以及集邮活动、集邮展览等选题都是首次出现。
20世纪80年代开始，坚持绿色、健康、可持续发展的理念，保护生态、留住优美环境日益深入人心。1979年2月，第五届人大常委会决定将每年的3月12日定为植树节。为此1980年发行了《植树造林，绿化祖国》特种邮票，1990年发行了《绿化祖国》特种邮票。2010年6月5日发行的《节能减排 保护环境》特种邮票一套2枚，图案分别为“低碳发展”和“绿色生活”。
2002年2月1日，经过专家反复论证的普30和普31开始发行。普30《保护人类共有的家园》选取了全社会极为关注的“保护森林”“防止大气污染”“珍惜生命之水”“保护海洋资源”等8个题材。普31的题材虽然是《中国鸟》，但也是属于环保题材。
《向海自然保护区》《梵净山自然保护区》《喀纳斯自然保护区》《南麂列岛自然保护区》《三江源自然保护区》等邮票的发行，进一步诠释了“绿水青山就是金山银山”的环保理念。
——紧扣国家重大事件，共筑中国梦
新中国邮票题材的文化核心有两部分：一是传统文化，包括无数艺术瑰宝、浓郁的地域文化和民俗风情等；二是红色文化，包括在反帝反封建、民主革命、土地革命、解放战争中形成的充满革命斗争理想的文化和艺术作品。这两个文化核心成为彰显文化自信、道路自信的精神源泉。
改革开放进入新世纪以后，随着我国由富起来到强起来，一些振奋人心的大事件接踵而来，中国加入wto、北京成功申办2008年奥运会、中国首次载人航天飞行成功、全面取消农业税、中国探月首飞成功、中国首次落月成功、城乡居民社会养老保险制度全覆盖、北京成功申办2022年冬奥会、共筑中国梦等，这些国家重大事件都成为中国邮票的选题。邮票记录国家的历史，这句话十分恰当。“共筑中国梦”这一主题包含了丰富的内容，2013年发行《中国梦——国家富强》特种邮票，2014年发行《中国梦——民族振兴》特种邮票，2015年发行《中国梦——人民幸福》特种邮票。
2012年8月1日，《丝绸之路》特种邮票发行；2016年9月10日，《海上丝绸之路》特种邮票发行；2017年5月14日，《“一带一路”国际合作高峰论坛》纪念邮票发行。有人说，邮票是时代的一面镜子，改革开放40年来邮票选题方面发生的巨大变化，印证了祖国在前进、社会在进步。
版式：由单一向多版式转变
新中国成立以后，一直到改革开放后的20世纪90年代，我国邮票的版式基本都是60枚、80枚、100枚甚至120枚一版。国外邮政相继摒弃邮票的超大版式，以印制精美的小版吸引更多客户群的做法也引发中国邮政的思考。对近50年一成不变的邮票版式，是继续走下去，还是给收藏者带来不一样的视觉冲击，换一种思维看待邮票？这就是当时的决策纠结。看似平静的水面下，却蕴藏着波涛。
面对复杂的局面，当时的邮票发行管理部门明确了要突破成规，推出新颖、喜闻乐见的新品种。在1999年下半年和2000年，邮票版式有了大的突破。
1999年10月1日，《中华人民共和国成立五十周年—民族大团结》纪念邮票面世，全套56枚邮票组成的超大版张，规格为243毫米×300毫米，设计与版式俱佳。这是新中国成立以来发行的全套枚数最多的邮票、规格最大的版张。
2000年12月12日，《君子兰》特种邮票面世，小全张图案为在浅灰色底衬托下，美丽的君子兰栩栩如生，花的下方是一排精美的拼音文字镂空设计，这种在版面上的镂空设计在国内尚属首次。
此后陆续有新的版式问世，如特殊的小型张——小型张双连张、小型张四连张，还开始创新小版张。
第27届奥林匹克运动会于2000年9月15日～10月1日在澳大利亚悉尼举行。中国共夺得28枚金牌，名列参赛国第三名，成为中国迈向世界体育强国征程中的一座里程碑。当年9月15日中国邮政发行《第二十七届奥林匹克运动会》纪念邮票小型张1枚，图案为艺术化的奥运旗帜，五环与“2000”巧妙组合，同时还首次发行了小型张双连张。
在2010年上海世博会期间，中国邮政还发行了《上海世博园》特种邮票小型张四连张。
小版张是在发行含多套（枚）票的邮局全张的同时，又发行一款含有较少套（枚）票的邮局全张，前者称为大版张，后者就是小版张。其根本的特点必须是相同题材的邮票同时发行两种规格的版张才能称为大小版张。
2001年10月28日，《昭陵六骏》特种邮票发行，一套6枚，该套邮票采用连印形式，犹如一幅历史画卷慢慢展开。同时还印制2枚小版张，邮票前3枚、后3枚各为一组。小版张最大亮点是压凸，邮票上的浮雕图案向外突出，具有强烈的立体感，从小版张背面看尤为明显。这是中国邮政首次采用压凸工艺印制小版张。
2003年之后，发行公告明确将小版张改为“版式二”称谓。例如，2004年的生肖猴票出现了版式二和版式三，即同时发行了两种小版张。
2003年、2004年发行的小版张中出现了很多精品，增加一些新的设计元素，例如《杨柳青木版年画》《苏州园林—网师园》《司马光砸缸》等邮票。
票型：由单调转向多品种、时尚化
截至20世纪90年代后期，新中国邮票一直沿用矩形票型，近50年不变的票型成为一种定式。唯一的特例是1951年8月15日发行的一套3枚三角形邮票《保卫世界和平》。
长期发行以矩形为主的邮票，不仅束缚了设计者的手脚，也遭到收藏者的吐槽。因此，设计者只能在矩形票幅的长宽比例上有所变化，求得一些突破。
邮票的票型能否有变化？当时的邮票发行管理部门首先在2000年11月20日发行了《中国“神舟”飞船首飞成功纪念》三角形异形邮票。时隔近50年，群众喜爱的三角形邮票重新回到消费者的视野中。该套邮票版式二新颖的设计，让跨入新世纪的首套三角形邮票及其版式二好评如潮。
进入新世纪，票型的创新突破常常令人耳目一新，圆形邮票、菱形邮票等，使收藏者目不暇接。
中国邮政于2002年5月16日发行了一套2枚的《2002年世界杯足球赛》纪念邮票，票面一为跑动射门的队员，另一为两名队员激烈争抢的瞬间。该套邮票的特点是，每枚邮票均有两种齿孔——圆形和方形，也就是说，邮票既可以撕成方形，也可以撕成圆形，完全由收藏者根据自己的喜好决定。这是中国邮政首次发行圆形并有两种票型齿孔的邮票。该套邮票采取与回归后的香港和澳门共同发行的方式，三地邮票的图稿自行设计，各发行两枚，最后三地的6枚邮票设计在足球比赛绿荫草坪的底图上，名称为《中国参加2002年世界杯足球赛纪念》邮票小全张。
2004年7月30日发行的《神话—八仙过海》特种邮票小型张，是中国邮政首次发行异形邮票小型张。2007年12月20日发行的《第29届奥林匹克运动会——竞赛场馆》纪念邮票小型张上，首次出现五边形邮票。此后，又出现了心形、六边形、扇形、梯形等邮票。
发行异形邮票最大的技术难题是如何解决异形齿孔制作，其中几个难度较大的特别值得一提。2008年12月18日发行的《改革开放三十周年》纪念邮票一套1枚、小型张1枚，是中国邮政首次发行数字“30”形异形齿孔邮票；2010年9月3日发行的《广州2010年亚洲残疾人运动会》纪念邮票，是首次发行六边形邮票；2012年4月1日发行的《亚洲—太平洋邮政联盟成立五十周年》纪念邮票，是首次发行平行四边形邮票；2014年12月1日发行的《婚禧》个性化服务专用邮票，是首次发行心形邮票；2015年2月4日发行的《二十四节气（一）》邮票，是首次发行扇形邮票。
党的十一届三中全会以来，在小小方寸上发生的巨大变化，是思想解放在中国邮政事业上的集中体现，是邮政人砥砺前行、大胆创新的最新成果，是向改革开放40年献上的一份厚礼。
《改革开放三十周年》纪念邮票小型张
《中国“神舟”飞船首飞成功纪念》纪念邮票版式二
《神话—八仙过海》特种邮票小型张
《孔子诞生二千五百四十周年》纪念邮票小型张
普31《中国鸟》
《第二十七届奥林匹克运动会》纪念邮票小型张双连张
《君子兰》特种邮票小全张
《亚洲—太平洋邮政联盟成立五十周年》纪念邮票